Seguir una dieta vegetariana reduce hasta un 39% el riesgo de COVID-19

Una alimentación equilibrada puede ayudar a potenciar la respuesta inmunitaria y a prevenir enfermedades y algunos estudios han indicado que el tipo de dieta también puede influir en la evolución de la infección por coronavirus SARS-CoV-2, y ahora un nuevo estudio ha mostrado que las personas que siguen una dieta predominantemente basada en plantas o vegetariana tienen hasta un 39% menos probabilidades de contraer COVID-19.

La investigación que ha llegado a esta conclusión se ha publicado en BMJ Nutrition Prevention & Health y sus autores han explicado que sus hallazgos sugieren que una dieta rica en verduras, legumbres y nueces, y baja en productos lácteos y carne, puede ayudar a prevenir esta enfermedad infecciosa.

Los investigadores decidieron analizar el impacto potencial de los patrones dietéticos en la incidencia, gravedad y duración de la infección por coronavirus entre 702 voluntarios adultos, que fueron seleccionados entre marzo y julio de 2022. Estos individuos respondieron a encuestas para informar sobre sus patrones alimentarios habituales y la frecuencia con la que consumían los grupos de alimentos, así como sobre su estilo de vida y su historial médico, incluida la vacunación contra el COVID-19.

Después fueron divididos en grupos dietéticos omnívoros (424) o predominantemente vegetales (278). El grupo de los que tomaban alimentos de origen vegetal se dividió a su vez en flexitarianos/semi-vegetarianos, que comían carne tres o menos veces por semana (87), y vegetarianos y veganos (191).

Los que refirieron seguir dietas predominantemente vegetales o vegetarianas comían habitualmente más verduras, legumbres y frutos secos, y menos o nada de lácteos y carne. No hubo diferencias significativas en el sexo, la edad o la vacunación entre los grupos de omnívoros y los que consumían más verduras, aunque en este segundo grupo había un número significativamente mayor de personas que habían cursado estudios superiores.

Incidencia de COVID-19 significativamente mayor en los omnívoros

Los omnívoros también informaron una tasa más elevada de problemas médicos y tasas más bajas de actividad física, y la prevalencia de sobrepeso y obesidad fue significativamente mayor entre los omnívoros, todos ellos factores asociados con un mayor riesgo de contraer el COVID-19 y de experimentar síntomas o complicaciones más graves.

En total, 330 personas (47%) dijeron haber tenido COVID-19. De ellos, 224 (32%) dijeron que tenían síntomas leves y 106 (15%) síntomas de moderados a graves. Los omnívoros tuvieron una incidencia significativamente mayor de COVID-19 que los grupos con dietas basadas en plantas: 52% frente a 40%. También tenían más probabilidades de haber tenido una infección de moderada a grave: el 18% frente a poco más del 11%, aunque no hubo diferencia en la duración de los síntomas.

“Los patrones dietéticos basados en plantas son ricos en antioxidantes, fitoesteroles y polifenoles, que afectan positivamente a varios tipos de células inmunes y muestran propiedades antivirales”

Después de tener en cuenta factores que podrían influir en los resultados, como el peso, los problemas de salud previos y los niveles de actividad física, no hubo diferencias generales en la gravedad de los síntomas entre los grupos de omnívoros y los de dieta basada en plantas, pero aquellos que seguían una dieta predominantemente basada en plantas o vegetariana/vegana tenían un 39% menos probabilidades de contraer la infección que los omnívoros.

Sin embargo, al tratarse de un estudio observacional no se han podido establecer factores causales, y sus autores reconocen que, además, el estudio se basó en recuerdos personales y evaluaciones subjetivas, que pueden conducir a errores. A pesar de ello, concluyen: “A la luz de estos hallazgos y los de otros estudios, y debido a la importancia de identificar los factores que pueden influir en la incidencia de COVID-19, recomendamos seguir dietas basadas en plantas o patrones dietéticos vegetarianos”. Para explicar sus hallazgos los investigadores sugieren que es posible que las dietas predominantemente basadas en plantas proporcionen más nutrientes que estimulen el sistema inmunitario y ayuden a combatir las infecciones virales. “Los patrones dietéticos basados en plantas son ricos en antioxidantes, fitoesteroles y polifenoles, que afectan positivamente a varios tipos de células implicadas en la función inmune y muestran propiedades antivirales directas”, escriben.