Alzhéimer

La enfermedad de Alzheimer es una patología neurodegenerativa cerebral, progresiva e irreversible. Afecta de forma difusa a las neuronas de la corteza cerebral y otras estructuras adyacentes, y lleva a una degeneración de la función cognitiva y a trastornos conductuales, que conllevan un alto grado de discapacidad y dependencia. Constituye la forma más común de demencia (el 60% de los casos), y la principal causa de deterioro cognitivo en todo el mundo.

Por lo general, suele hacer su aparición a partir de los 65 años –aunque también puede darse en personas más jovenes–. Se trata de una enfermedad en la que la familia y el entorno del afectado juegan un papel fundamental, tanto en la identificación temprana de posibles síntomas que ayuden a realizar un diagnostico precoz, como en el cuidado y manejo posterior del paciente, que con el paso de la enfermedad va perdiendo su autonomía y capacidad para llevar a cabo por sí mismo actividades cotidianas.

Diferentes factores están implicados en su origen, desde la acumulación de ciertas proteínas cerebrales, la neuroinflamación, factores inmunitarios, cambios vasculares, genética. Los estudios científicos han llegado a identificar alteraciones genéticas en más de 600 genes relacionadas con la enfermedad, que pueden ser determinantes: causa segura de la enfermedad (1%), o de riesgo: aumentan la probabilidad de desarrollarla (99%).

Se trata de la forma más común de demencia (supone entre el 60% y el 70% de todos los casos de demencia), y afecta a cerca de 36 millones de personas en todo el mundo. La prevalencia alcanza al menos al 30% de la población que supera los 85 años. Siendo mujeres cerca del 70% de los afectados de entre 65 y 90 años.

Además, debido al incremento en la esperanza de vida, se calcula que el número de personas con alzhéimer se triplique en los próximos 40 años, llegando a padecerla unos 113 millones de personas, de ellos casi 2 millones en España, según datos de 2022 de la Sociedad Española de Neurología (SEN). En la actualidad hay más de 800.000 afectados en nuestro país, diagnosticándose anualmente 40.000 nuevos casos –el 90% en mayores de 65 años–, sin embargo, los expertos en neurología estiman que alrededor del 30-40% de los casos podrían estar sin diagnosticar, sobre todo porque tan solo están identificados dos de cada diez casos que aún están en fases más leves. Para el año 2050 se estima que el número de enfermos podría duplicarse hasta los dos millones, según datos del Ministerio de Sanidad.