La pequeña diferencia entre un mundo habitable y un planeta infernal

Venus es un infierno con temperaturas de 500 grados y lluvias de ácido sulfúrico. Marte es un desierto helado prácticamente sin agua y sin oxígeno. Pero no siempre fueron así.

Una investigación reciente revela cómo un leve aumento en la temperatura global puede desencadenar un efecto invernadero descontrolado, transformando un planeta habitable en un ambiente extremadamente hostil. Este estudio, realizado por un equipo de la Universidad de Ginebra y el CNRS, utilizó un modelo climático 3D para simular todo el proceso de este fenómeno. Los resultados muestran que incluso un pequeño cambio en la temperatura puede llevar a cambios significativos en la estructura atmosférica y la cobertura de nubes, volviendo el efecto invernadero casi imparable y muy difícil de revertir​​​​.

El equipo logró estudiar por primera vez la transición completa del efecto invernadero descontrolado con un modelo climático global 3D, observando cómo evolucionan el clima y la atmósfera durante este proceso. Este descubrimiento es crucial para la investigación del clima en otros planetas, especialmente los exoplanetas, ayudando a determinar su potencial para albergar vida. Además, se descubrió un patrón de nubes peculiar que aumenta el efecto invernadero y hace que el proceso sea irreversible​​.

Los modelos climáticos sugieren que un incremento muy pequeño de la irradiación solar, resultando en un aumento de la temperatura global de solo unos pocos grados, podría desencadenar este proceso irreversible en la Tierra, volviéndola tan inhóspita como Venus. Se ha calculado que una evaporación de solo 10 metros de la superficie oceánica podría aumentar la presión atmosférica en 1 bar, llevando a temperaturas superficiales de más de 500°C en cuestión de siglos​​.

Este estudio forma parte de un amplio trabajo en el ámbito de la astronomía y la exploración espacial, siendo un paso más en la larga historia de la Universidad de Ginebra en este campo, que incluye el descubrimiento del primer exoplaneta en 1995 y la construcción de instrumentos avanzados como HARPS y ESPRESSO​​​​.